청소년심리학의 성격

 

 

 

청소년심리학은 연구의 대상인 청소년의 심리를 현상 기술적으로 파악하는 학문임과 동시에 이것을 통하여 청소년 지도의 효과적인 방법을 발견하려는 처방적인 학문입니다. 즉, 청소년심리학은 발달심리학의 기술적 성격과 교육심리학의 처방적 성격을 동시에 지니고 있다고 볼 수 있습니다. 청소년심리학을 과학으로 해석함은 이것이 청소년의 제반 특성과 발달적 현상을 있는 그대로 정확하게 기술하고, 어떤 현상의 발생 배경이나 이유 그리고 원인을 설명하며, 이를 바탕으로 미래의 행동과 과제를 예언하고, 그리고 어떤 현상을 결정짓는 조건을 조직함으로써 통제를 행사하는 등의 활동을 모두 포함하고 있기 때문입니다. 청소년심리학에서는 무엇보다 먼저 청소년이 신체적, 지적, 사회적, 정서적 특성의 현상과 발달과정을 조사하고 분석하여 일ㄹ 정확하게 기술할 것을 요구합니다. 이것은 청소년을 보다 과학적으로 이해할 수 있는 기초를 제공할 뿐 아니라, 청소년에 관한 지식을 일반화하고 이론화하는데 크게 기여합니다. 아마 S. Hall 이후 오늘날까지의 청소년심리학이 이러한 기술적 수준에 머물러 있다고 해도 과언이 아닐 것입니다. 그러나 기술적 연구가 아무리 풍부하게 이루어지고 있더라도 그것이 문제 될 것은 없습니다. 다만 이러한 기술적 연구에 기초한 고차적 연구의 상대적인 빈곤이 청소년심리학의 과학을 더디게 할 따름입니다.

 

기술적 연구가 과학적 표현을 제 1단계라면, 이에 기초하여 청소년기에 나타나는 제반 발달적 현상과 심리적 특성 및 사회적 행동 등에 대해 그 발생 배경과 원인을 보다 구체적으로 분석하여 이를 설명하는 것은 제2단계로서의 의미를 갖습니다. 우리는 가끔 어떤 현상에 대해 "왜?", "왜 그런가?"라는 질문을 하는데, 이것이 곧 현상 발생의 이유에 대한 질문입니다. 청소년심리학은 청소년이 심리적 부적응, 문제행동, 발달적 현상 등에 대해 그 이유를 명백하게 설명할 수 있어야 합니다. 그러기 위해서는 확률적 통계학에 근거하여 이유를 분석하고 진리를 추출할 수 있어야 합니다. 청소년심리학이 기술적 연구의 수준에만 머물러서 현상을 분류하고, 순서를 배열하고, 상관관계를 분석하는 것에 국한된다면 더 이상 과학적인 학문의 발전을 기대할 수 없게 될 것입니다. 원인과 결과 간의 관계를 명백히 설명할 수 있을 때 과학으로 한 걸음 더 발전할 수 있을 것입니다. 이에 더하여 청소년심리학은 현 상태에 대한 기술과 설명을 바탕으로 청소년의 미래 행동을 보다 신뢰롭게 예언하고 통제할 것을 요구합니다. 이것은 과학의 처방적인 성격을 의미하는 것으로, 우리가 발견한 결과를 새로운 사태에 적용해 보고, 또한 이 적용을 위해 어떤 현상을 조작하는 것을 포함합니다. 예컨대, 적성검사의 결과 언어영역에 점수가 뛰어나다면, 진로선택에 있어서 이와 관련된 분야를 추천할 수 있으며, 그리고 앞으로 이와 관련된 진로를 더욱 확장시켜 나가도록 지도할 수 있을 것입니다. 한편, 부적절한 행동에 대해서는 이를 억제하고 예방함으로써 적절한 통제를 행사할 수 있을 것입니다. 여기서 미래 행동에 대한 예언과 통제가 동시에 이루어지고 있음을 볼 수 있습니다. 청소년 지도를 하는 데 있어서 청소년심리학은 이러한 두 가지 목적을 충족시키는데 이바지합니다. 이와 같은 측면에서 볼 때, 청소년심리학은 청소년의 제반 특성과 행동을 기술하고 그 원인을 설명할 뿐만 아니라 현상을 통해 미래 행동을 예언하고 통제하는 일정의 사회과학적 성격을 지닌다고 할 수 있습니다.